美国科学家研制出了一种人造子宫，可以帮助早产儿在子宫外存活。目前，这种人造子宫已成功让早产羔羊得以在其中存活并持续发育。

　　据新华社4月27日报道，如果进展顺利，这一发明或有望在3至5年内展开人体实验，用以提高早产儿存活率。

　　报道表示，美国费城儿童医院研究人员用塑料做成类似子宫的容器，在其中注入温水和盐，模拟孕期子宫羊水。从母体剖腹取出的早产羔羊被立即置入人造子宫中，如在母体内一样吸入并吞下其中液体。人造子宫接有专门管道，每天注入定量“羊水”，确保生活其中的羔羊获得新鲜供给。

　　不同于母羊体内的胎儿，实验羔羊没法从母体中汲取氧气和养料，而是通过脐带与特制“机器胎盘”连接实现血液氧合。这一过程中，羔羊的心跳将“用过的、废旧”血液挤压到机器中，更新之后回流到羔羊体内。

　　据中国青年网报道，在传统的恒温箱中，早产婴儿要靠自己尚未发育完全的肺进行呼吸。这通常会引起肺部感染，导致早产儿死亡。而液态环境要比恒温箱更容易保持无菌状态。美国费城儿童医院胎儿研究中心主任Alan Flake博士表示，这一系统可以帮助早产儿预防严重的疾病。

　　而在羔羊试验中，羊宝宝可以正常地呼吸，吞咽，睁眼，长毛，神经和器官也得到了很好的发育。

　　据新华社报道，研究参与者埃米丽·帕特里奇说，“我们以一动不动、大多时间在睡觉的微小胚胎开始实验。四周时间里，我们看到这个胚胎睁开眼睛、长出羊毛，在羊水中呼吸、游泳。”